生命的节奏
一支玫瑰不应该也不可能是一支绝对的玫瑰。也就是说，在中午和半夜，它是完全不同的生化系统。——科林·皮登卓伊
早上醒来的时候，大多数人的第一反应就是“现在几点了？”钟表控制着我们的生活，它告诉我们该在什么时候入睡、苏醒、工作、娱乐、吃饭、喝水和祷告。在现代社会里，我们需要知道时间，并以此来指导自己该做什么。
然而，我们如此熟悉的钟表却并非天生就有的：它不过是人类现代发明之一，一个制造小时、分、秒的机器而已。我们现在以铯原子的电子能态为基准掌握时间，因 此我们相信，时钟和自然界的节律周期之间再没有什么联系了——日出东方，日落西方；秋去冬来，昼短夜长；月盈潮涨，月亏潮落。
然而，我们错了。哪怕没有电子钟和原子钟，我们体内仍然存在着一种以昼夜为周期的节拍。但是，由于所处的世界里充满了各种人为设定的时间标准，我们无法识 别这种节拍到底是什么，因而体内这个基本的时钟经常被埋没。不过，只要我们乘坐飞机穿越时区旅行，那么我们就会意识到，想和自己的生理节奏作对可不是件容 易的事。
如果内部时钟被破坏，那么轻则遭受如飞行时差等，重则产生情绪低落、睡眠紊乱等危及生命的症状。大量研究表明，清晨是我们最脆弱的时候，在昼夜节律周期的 这个低谷，身体最容易遇到心脏或呼吸方面的麻烦。近年来许多灾难性事件，如切尔诺贝利核电站泄漏事件、三英里岛核泄漏事件和亚克隆·瓦尔迪兹号油轮泄漏事 件都发生在夜里，这绝不仅仅是巧合。
第一架机械钟诞生于公元１３００年左右。从那时起，在和时间的“战争”中，人类总是处于下风。不是我们控制了时间，而是时间控制了人类，我们总是被迫与时 间赛跑，感到时间紧迫，然后不知不觉就掉入了时间的陷阱之中。随着年龄的增长，我们越来越渴望能够平衡工作和生活的冲突，但是，只有对潜藏着的生物规律有 了充分的认识，这个问题才可能得到解决。
尽管人类对自身生物节律详细了解的历史并不长，但对植物周期性行为的知晓却已有数千年了。亚历山大大帝（Ａｌｅｘａｎｄｅｒ ｔｈｅ Ｇｒｅａｔ）就曾着迷于酸豆树每天按时的开花、凋零现象。到公元１７世纪，英国诗人安德鲁·马维尔Ａｎｄｒｅｗ Ｍａｒｖｅｌｌ 就曾在诗中提及了一种花钟（１６８１年）——由不同植物做成的时钟，它们的花在一天中开放的时间不同。花钟的创意被瑞典博物学家卡尔·冯 ·林奈实现了。１７５１年，他注意到黄鹌菜和蒲公英每天都以半小时为周期绽放、凋落，他建议把它们和金丝桃、万寿菊、睡莲等植物栽种成圆圈形状，那么它们 有节奏的开放凋零就可以充当时钟了。
节奏是一种规律性反复的功能或行为的次序性，我们经常在诗歌、绘画、音乐中谈到这个词。而在生物世界里，当某种行为在时间上有规则的持续不断出现时，我们 就称其为“生物节律”。这些节律普遍存在，正如时间哲学的权威学者弗雷泽Ｊ． Ｔ． Ｆｒａｓｅｒ 指出的那样（１９８７年）：“动植物分享着共同的生态空间，它们必须调整自己的生物节律——何时追捕猎物，何时进食，何时饮水，何时交配， 何时筑巢，这些都必须安排好。”
第一个科学地研究生物节律的是法国天文学家让·雅克·德迈朗Ｊｅａｎ Ｊａｃｑｕｅｓ Ｏｒｔｏｕｓ ｄｅ Ｍａｉｒａｎ 。他对地球旋转很感兴趣，也很好奇为何植物的叶子会和地球旋转的时间相对应，白天挺立，晚上打蔫。１７２９年，他在碗橱里放了一株含羞草， 观察它在黑暗环境中的反应。从不同时段的观察结果来看，尽管含羞草一直在暗处，但它的叶子仍然有节奏地开合——仿佛有自己的昼夜时间表。在它的“主观黑 夜”里，它的叶子打蔫，而在它的“主观白天”里，叶子又挺起来。此外，所有的叶子都在同一时间完成这一活动。这是人类第一次在无意之中识别了一种昼夜节 律，尽管这个术语在２３０年之后才出现。
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